Dit 30-jarige toneelstuk over gender en Aziatische identiteit is relevanter dan ooit

Matthew Murphy

Clive Owen en Jin Ha in M. Vlinder





Wanneer M. Vlinder die in 1988 op Broadway in première ging, was het publiek stomverbaasd om te ontdekken dat het hoofdpersonage, Song Liling, eigenlijk een man was. Bijna 30 jaar later, terwijl de opwekking plaatsvindt in het Cort Theatre, is de kat uit de zak.

Het verhaal van M. Vlinder , die drie Tony Awards won, waaronder Best Play, is nu meer bekend dan het waargebeurde verhaal waarop het was gebaseerd - de affaire tussen de Franse diplomaat Bernard Boursicot en de Pekingse operazanger Shi Pei Pu. De cultuur is ook vooruitgegaan, en daarmee onze taal en gevoeligheid rond genderidentiteit: de onthulling van het geslacht van een personage als een verrassende wending, ooit een kenmerk van M. Vlinder , lijkt nu een gevaarlijk regressief relikwie.

Lia Chang

David Henry Hwang

Dat is iets waar toneelschrijver David Henry Hwang zich goed van bewust was toen hij zijn stuk begon te herzien voor een nieuwe productie geregisseerd door Julie Taymor. Door zijn baanbrekende werk opnieuw te bekijken, ondernam Hwang een zware herschrijving, een waarin het geslacht van Song al vroeg aan de orde komt - en de thema's giftige mannelijkheid en Aziatische genderstereotypen zijn zo duidelijk als altijd.

Dertig jaar geleden was zoveel van de schok van het stuk in de onthulling over Song Liling, en dat is niet zo schokkend meer, vertelde Hwang aan BuzzFeed News. Maar ik denk dat wat eigenlijk schokkend is, de mate is waarin het stuk en veel van de problemen nog steeds actueel zijn.

Het basisverhaal van het stuk is hetzelfde: Rene Gallimard (Clive Owen) werkt voor de Franse ambassade in China wanneer hij de raadselachtige operaster Song Liling (Jin Ha) ontmoet. Terwijl hij gelooft dat Song zijn perfecte vrouw is, is Song eigenlijk een man die zich voordoet als een vrouw om Gallimard te bespioneren. Niettemin worden de twee verliefd en beginnen ze aan een geheime affaire die overeenkomt met Gallimards traditionele opvattingen over man-vrouwrelaties, waarbij Gallimard schijnbaar niet op de hoogte is van de ware genderidentiteit van Song.

Een deel van wat deze productie van maakt M. Vlinder zo actueel lijkt, is dat Hwang, samen met Taymor, er vanuit een moderne lens naar kon kijken. Maar veel van de globale ideeën - de belangrijkste daarvan het conflict tussen Oost en West, en de manier waarop archaïsche opvattingen over gender en ras daarin spelen - zijn vanaf het begin essentieel geweest voor het stuk.

En natuurlijk is er de simpele kwestie van timing: het stuk speelt zich af te midden van een cultureel omslagpunt, waarin verschillende spraakmakende mannen zijn beschuldigd van seksuele intimidatie en aanranding. Hwang specifiek genoemd Harvey Weinstein , maar zijn interview met BuzzFeed News kwam vóór de beschuldigingen tegen Kevin Spacey en Louis CK , onder andere. M. Vlinder gaat over een consensuele relatie, maar giftige mannelijkheid staat centraal in zijn identiteit.

Deze kwesties van mannelijkheid, zoals gedefinieerd door het vermogen om vrouwen te onderwerpen, zijn super in het bewustzijn geworden met de Harvey Weinstein-dingen en zeker met onze president en dit gevoel dat hij lijkt te [geloven] dat de manier waarop u met buitenlands beleid omgaat, moet worden genomen deze schurende, zeer giftige man, 'je moet gewoon krachtig zijn' [aanpak], zei Hwang. Dat is heel erg M. Vlinder soort argument en standpunt. Het is alsof we weer een beetje in een... M. Vlinder wereld, zelfs meer dan we twee of drie jaar geleden waren.



Matthew Murphy

Jin Ha als Liling.

Hwang is geen onbekende in het herzien van eerdere werken, en niet alleen die van hemzelf. In 2002 deed hij een radicale update over de Rodgers en Hammerstein musical Flower Drum Song gedeeltelijk om de stereotype afbeelding van Chinees-Amerikanen te bestrijden. Maar de beslissing om weer aan de slag te gaan M. Vlinder kan niet alleen gaan over het herschrijven voor een nieuw, meer sociaal bewust publiek. Om een ​​toneelstuk bij te werken om te voldoen aan wat er gaande is op een bepaald moment, een hedendaags moment, denk ik niet dat dat op zich genoeg reden is om een ​​toneelstuk te herschrijven, zei Hwang.

Voor Hwang, terugkerend naar M. Vlinder betekende diep graven, inclusief het onderzoeken van nieuwe informatie over het echte paar dat het verhaal inspireerde. Hij sprak ook met verschillende mensen met een afwijkende genderidentiteit om een ​​beter inzicht te krijgen in het karakter van Song, die uiteindelijk wil dat Gallimard hem ziet vanwege zijn mannelijkheid. Het personage is niet trans, benadrukte Hwang, maar hij besefte hoe Song anders zou kunnen worden ontvangen door een modern publiek dat meer verstand heeft van het brede spectrum van genderidentiteit.



Joan Marcus

John Lithgow en BD Wong in de originele Broadway-productie van M. Vlinder .

Het was echter bij het herwerken van het stuk dat Hwang zich realiseerde hoeveel van zijn originele tekst al overeenkwam met de cultuur waarin we leven. Zelfs toen hij grote veranderingen aanbracht - waarvan hij vele toeschrijft aan het worden van een meer volwassen schrijver - was hij verrast door hoe op het punt zo veel van? M. Butterly was. Deze ideeën, die ooit radicaal aanvoelden, waren nu grotendeels in overeenstemming met een lopend nationaal gesprek.

Het is niet alleen dat het stuk aansluit bij de cultuur in het algemeen - het is ook dat M. Vlinder heeft beïnvloedde die cultuur . M. Vlinder was het eerste Aziatisch-Amerikaanse toneelstuk dat op Broadway werd geproduceerd en was enorm invloedrijk in termen van: Aziatisch-Amerikaanse vertegenwoordiging in theater , gewoon door te laten zien dat het kan, en winstgevend. Het tempo voelde erg traag aan, gaf Hwang toe, maar hij werd aangemoedigd door de toenemende aanwezigheid van Aziatisch-Amerikaanse op het podium en achter de schermen.

Maar terwijl Hwang als toneelschrijver en activist Aziatisch-Amerikaanse inclusie heeft verdedigd, M. Vlinder ’s invloed is ook voelbaar in de tekst zelf. Hwang was zeker niet de eerste die het verband tussen ras, geslacht en politiek identificeerde, maar hij schreef het stuk in een tijd voordat intersectionaliteit een term was die door de mainstream werd omarmd. Hij maakte er ook een punt van om de genderstereotypen te onderzoeken die Aziatische en Aziatisch-Amerikaanse mensen nog steeds omringen, toen deze ideeën niet breed werden besproken, vooral niet op het podium van een Broadway-podium.

M. Vlinder was onmiskenbaar zijn tijd vooruit, maar Hwang gelooft dat de relevantie ervan in 2017 direct verband houdt met de manier waarop het land achteruit is gegaan. Het verbaast me dat het idee dat Aziatische vrouwen onderdanig zijn nog steeds behoorlijk sterk aanwezig is in de cultuur, vooral gezien de mate waarin Aziatische landen en China in het bijzonder de afgelopen 30 jaar dominanter zijn geworden, zei Hwang. De wereld heeft eigenlijk een stapje terug gedaan.



Matthew Murphy

Ha en het gezelschap van M. Vlinder .

de timing van M. Vlinder voelt ook vreemd gepast vanwege twee andere shows die tegelijkertijd lopen - in de Metropolitan, Madame vlinder , de Puccini-opera waarnaar overal wordt verwezen M. Vlinder ; en in het Broadway Theater, juffrouw Saigon , een musical geïnspireerd op Madame vlinder .

Hwang heeft een lange en gecompliceerde relatie met juffrouw Saigon . In 1991 hielp hij bij het verzinken van de protesten rond het casten van de blanke acteur Jonathan Pryce als de Euraziatische ingenieur in de originele productie. Pryce won een Tony voor zijn optreden, maar de rol wordt sindsdien op Broadway gespeeld door acteurs van Aziatische afkomst. (Filipijnse acteur Jon Jon Briones speelt de rol in de huidige revival.) De rimpeleffecten van de protesten zijn nog steeds voelbaar: de praktijk van yellowface is op de een of andere manier nog steeds niet helemaal beëindigd, maar de gevallen in het theater lijken steeds minder te worden, en komen zelden zonder slag of stoot tevoorschijn.



Matthew Murphy

Alistair Brammer en Eva Noblezada in de heropleving van juffrouw Saigon .

Gezien het succes van M. Vlinder , een toneelstuk dat de verhalen van blanke redders uitpakt die velen hebben bekritiseerd Madame vlinder en juffrouw Saigon om te bestendigen, lijken deze gelijktijdige producties misschien een nieuwe stap terug. Hwang heeft echter een meer genuanceerd perspectief. Indien M. Vlinder is succesvol in het beïnvloeden van de cultuur, ik denk niet dat het punt is om te zeggen dat we het niet kunnen doen Mevrouw Vlinder nogmaals, of we zouden geen moeten hebben juffrouw Saigon , hij zei.

Het gaat om bewustwording, legt hij uit. Als we in een nieuwe cultuur leven met een beter begrip van intersectionaliteit en de schadelijke effecten van archaïsche stereotypen, dan moeten we oudere werken benaderen met een helder hoofd en een bereidheid om deel te nemen. Soms betekent dat herschrijven, soms betekent dat de culturele context herkennen en de misstappen aan de kaak stellen. Dit is het werk dat Hwang de afgelopen decennia heeft geprobeerd te doen.

Indien M. Vlinder is succesvol, wat het ons in staat stelt om te doen is ons er gewoon van bewust zijn - wanneer we gaan kijken naar een Mevrouw Vlinder , ja, we kunnen genieten van de muziek en we kunnen genieten van de kostuums en ook beseffen dat er een soort subliminale boodschap en soms expliciete boodschap is die we krijgen, dat gaat over westerse dominantie, dat gaat over Aziatische vrouwen die onderdanig zijn, dat gaat over blanke mannelijke suprematie, zei Hwang. En ik denk dat we bewust genoeg moeten zijn om dat te ontleden.